Los primeros intentos de investigación fueron en 1824, cuando el periódico Harrisburg Pennsylvanian realizó un sondeo de voto local para las elecciones presidenciales. Como resultado del sondeo, Jackson tuvo el 66% de aceptación local previa a elecciones versus Adams. En las elecciones de 1825, sin bien el presidente electo de EEUU fue John Quincy Adams, en Pennsylvania, Jackson obtuvo una victoria con el 76%.
La siguiente investigación conocida fue en 1879, cuando la agencia de investigación NW Ayer realizó una investigación sobre los niveles esperados de producción de granos para una empresa productora de equipos.
Sin embargo, el «padre» de la investigación de mercados fue Charles Coolidge Parlin (1872 – 1942). En 1911, Parlin trabajó en Curtis Publishing Company, como gerente de la primera división de investigación comercial en una empresa. Una de sus gestiones más sobresaliente fue el estudio realizado para las sopas Campbell's, recolectando latas de sopa encontradas en los basureros de diferentes barrios de Philadelphia para demostrar que la clase baja consumía más latas de sopa que la clase alta, a fin de lograr que Campbell's publicite en la revista popular Saturday Evening Post de propiedad de Curtis Publishing. Como resultado, Campbell's fue uno de los principales anunciantes de la revista. Parlin fundó la «primera compañía de investigación comercial», llamada National Analysts.
A partir de entonces, se crearon nuevas empresas de investigación, desarrollando metodologías y técnicas hasta llegar a lo que ahora conocemos, donde la investigación ha migrado a varios tipos de recolección de información, desde las técnicas cara a cara, observación directa, scan tracking hasta la obtención de grandes cantidades de información online (big data).
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